Preparó el almuerzo y luego se fue a ver a un amigo; ahora sus padres están desesperados

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Cuando el prometedor chef Joe Emanuel Cuaspa Vargas preparó el almuerzo para sus padres el 2 de junio, antes de salir a ver a un amigo, ellos no sabían que podría ser el último acto de amor que su hijo haría por ellos.

Esa mañana había trabajado temprano con su padre Alexander, de 46 años, y su madre Jamileth, de 43, limpiando pubs, antes de ofrecerse a prepararles la comida. Alrededor del mediodía, los padres llegaron a su casa en Tottenham, al norte de Londres, para disfrutar las costillas, ensalada y arroz que su hijo de 21 años había preparado con tanto esmero.

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Comieron juntos y hablaron sobre su día. Pero unas siete horas después recibirían una llamada telefónica, de un amigo de Joe, que todo padre teme.

Joe había caído al río Támesis y no había vuelto a salir. Se unieron a la búsqueda cerca del parque Battersea, donde Joe había estado, junto con la Policía Metropolitana, su Unidad Marina y los bomberos.

La búsqueda continuó al día siguiente y al siguiente, hasta que el 6 de junio se recuperó un cuerpo del río. Alexander dice que la cadena de acontecimientos que siguió dejó a la familia sintiendo que su hijo no “valía” lo suficiente, con acusaciones de incompetencia dirigidas a la Policía Metropolitana.

En la madrugada del 7 de junio, la policía llamó a la puerta para decirles a los padres de Joe que creían que el cuerpo encontrado en el río Támesis era el de su hijo y les pidieron si podían identificarlo al día siguiente. Ese día, mientras asimilaban la desgarradora noticia de que su hijo menor podría estar muerto, dicen que esperaron una llamada policial para lo que sería la tarea más difícil de sus vidas: confirmar si el cadáver era él.

No llegó ninguna llamada, dijeron sus padres, así que contactaron con la policía donde, según cuentan, les dijeron que en realidad no podían ver el cuerpo y que había sido un error pedirles hacerlo.

“Dijeron que fue un error, que no deberían habernos dicho eso, y luego las cosas quedaron así”, contó Alexander al Mirror.

Luego recibieron una llamada del forense, quien les preguntó sobre Joe: cuáles eran sus aficiones y qué le gustaba hacer. “Todo fue muy relajado y luego de repente nos dijeron: ‘Bien, vamos a proceder con la autopsia para ver cuál fue la causa de su muerte’”, dijo Alexander.

A pesar de esto, dicen que el forense les dijo que no podía confirmar si era su hijo. Mientras tanto, Alexander dice que la policía les informó que se realizarían pruebas de sangre para obtener ADN. Ocho días después, dicen que la policía les comunicó entonces que se iba a realizar una autopsia y que se extraerían los órganos del cuerpo y sangre para comparar los análisis.

“Esto fue ocho días después de que el forense nos dijera que se haría una autopsia”, dijo Alexander. “Todo el proceso fue un desastre. Todo era tan contradictorio y parecía una locura y totalmente incompetente”.

Los padres de Joe dicen que no recibieron ninguna llamada sobre la autopsia hasta que la organización sin fines de lucro Missing People llamó a la policía para intentar obtener una respuesta. Luego se les informó a la familia que el examen post mortem no pudo lograr una identificación. Mientras tanto, el oficial encargado del caso se fue de vacaciones y no fue reemplazado.

“No tengo problema con que alguien tome las vacaciones que le corresponden”, dijo Alexander. “Pero seguramente alguien debería ser designado durante ese periodo”. La familia, originaria de Colombia, dice sentirse abandonada por la policía, quienes según ellos han hecho promesas incumplidas.

Siete semanas después, los resultados del ADN aún no han llegado. Según la policía, eso está dentro del plazo normal. Para la familia, su agonía continúa mientras no haya una identificación positiva del cuerpo en un caso que pone al descubierto la dura realidad que viven las familias cuando desaparece un ser querido.

Durante todo este tiempo, Alexander y Jamileth han seguido trabajando todos los días sabiendo que cada tarde vuelven a casa para enfrentarse al dolor por la ausencia de su hijo y probablemente también a la ausencia de información por parte de las autoridades. Conservan una pizca de esperanza de que su hijo menor siga vivo porque nada ha confirmado lo contrario.

“Aún tenemos algo de esperanza de que esté vivo”, dijo Alexander al Mirror. “Porque dicen que no saben con certeza si es nuestro hijo quien encontraron en el agua”.

Los padres pidieron ver fotos, al menos de la ropa, para ayudar a identificar a su hijo. No se les permitió y aún no se les ha permitido mientras continúa la investigación del forense.

Belén Pavani-Sattin, supervisora de apoyo familiar en Missing People, dijo sobre el caso: “No es solo el sufrimiento por el que ya pasa una familia; es el trauma por una pérdida ambigua tras haber soportado cuatro días agónicos sin saber dónde estaba su ser querido. Cuando la policía llamó diciendo que habían recuperado un cuerpo, la familia se aferró a la esperanza de finalmente obtener respuestas; tal vez habría un final para tanta incertidumbre y dolor.

“Pero luego les dijeron que no podían identificar el cuerpo —que ahora era necesario hacer pruebas genéticas antes de cualquier confirmación— lo cual fue insoportable. Esto pese a haber encontrado el cuerpo poco después de desaparecer la persona. Para empeorar todo, no se proporcionaron datos del forense. La familia quedó confundida e indefensa sintiéndose completamente abandonada en un momento que ya era devastador”.

Alexander dijo que inicialmente la policía les informó que Joe había saltado desde un puente al Támesis pero un testigo presencial —cuya versión llegó a través de familiares durante la búsqueda— aseguró haberlo visto caer hacia atrás desde un muro. La familia no cree posible que él hubiera saltado voluntariamente.

Alexander dijo: “Cada día estamos esperando; no vivimos porque no sabemos qué va a pasar; tenemos tantas preguntas sin solución ni respuesta. A veces nos decimos: ‘¿Por qué vinimos aquí (a Londres)? Quizá debimos quedarnos allá (en España)’”.

Vivieron 17 años en Madrid (España) y se mudaron al Reino Unido en 2018 porque su hijo mayor Joseph, ahora con 25 años, quería estudiar en Londres. Vinieron aquí muy felices, dijo Alexander, ilusionados por el cambio y las oportunidades.

“Fue muy bueno”, cuenta Alexander. “Ellos estudiaban; hacían lo que les gustaba hacer; todo era muy bonito; las cosas iban saliendo bien en este país”.

Describe a Joe como un joven independiente, divertido, de buen corazón y con una gran pasión por la cocina. Joe estudió en Londres para convertirse en chef y compaginaba el trabajo nocturno en la cocina con el esfuerzo junto a sus padres por las mañanas.

“Joe siempre estaba en la cocina desde que era muy pequeño, le encantaba cocinar”, dijo. “Desde que tenía tres años, se preparaba su propio desayuno. No teníamos que decirle qué comer, cada vez que se despertaba, iba a la cocina, se subía a un taburete para alcanzar la nevera, de donde sacaba pan, mantequilla, queso, jamón, y se hacía su sándwich.

“Y su Colacao (bebida de chocolate típica de España), no podía estar sin eso. Era muy independiente desde muy pequeño. Es un chico normal. Tiene sueños, tiene toda su vida por delante. Todavía tenemos la esperanza de que esté vivo. Así que seguimos adelante, seguimos luchando y confiamos en Dios”.

Un portavoz de la Policía Metropolitana declaró: “Hemos estado en contacto con la oficina del forense de Westminster tras la desaparición de Joe Vargas, quien fue reportado como desaparecido el lunes 2 de junio. Tras el hallazgo de un cuerpo el 6 de junio, los agentes realizaron varias gestiones de identificación y el ADN fue enviado a un laboratorio forense para su análisis tan pronto como se obtuvo.

“A lo largo de la investigación, los agentes han mantenido el contacto con la familia de Joe. Se realizó una autopsia el miércoles 18 de junio. Estamos a la espera de la confirmación del ADN y hasta entonces no podemos identificar formalmente el cuerpo. Acompañamos a la familia de Joe en este momento tan difícil.

“Lamentablemente, la familia recibió información errónea sobre el proceso de identificación, por lo que nos disculpamos sinceramente. Intentamos corregir este error de inmediato, pero comprendemos la angustia que esto les habrá causado.”

La oficina del forense de Westminster no hizo comentarios.

El Mirror está utilizando su plataforma para lanzar "Missed", una campaña para visibilizar a las personas desaparecidas poco representadas en el Reino Unido, en colaboración con la organización sin fines de lucro Missing People. Cada persona desaparecida, sin importar su origen o circunstancias, es un ser querido. Y siempre se les extraña.